‘월간 뉴있저’, 이번 달 주제는 ‘동물권’입니다. 오늘은 포획된 지 17년 만에 바다로 돌아갈 준비를 하는 돌고래 ‘비봉이’ 이야기를 전해드립니다.
제주 남방큰돌고래는 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’에서 언급하면서 화제가 됐죠. 그중에서 마지막까지 수족관에 남았던 ‘비봉이’가 바다로 돌아갈 준비를 하고 있다고요?
비봉이는 지난 8월 4일부터 제주도 서귀포시 대정읍 앞바다에 설치한 가두리에서 야생 적응 훈련을 받고 있습니다. 활어를 스스로 사냥해 먹고, 대정읍 앞바다에 서식하는 야생 돌고래 무리와 교감하는 등 바다 생태계에 적응하고 사회성을 기르는 과정을 거치고 있는 건데요.
비봉이를 관찰하고 있는 방류협의체에 따르면, 비봉이 가두리 주변에 하루 평균 한두 번 정도 야생 돌고래 무리가 오가는 모습이 목격됐고요. 8월 한 달 동안 열 차례 이상 비봉이가 야생 무리와 교감하는 모습을 포착했다고 합니다.
다만, 지금 비봉이는 힌남노 등 연이어 닥친 태풍 때문에 이전에 살던 수족관에 대피해 있는 상태입니다. 해수부는 태풍으로 파손됐던 가두리 보수를 마친 만큼 다음 주쯤 비봉이를 다시 대정읍 앞바다 가두리로 이송할 예정입니다.
방류 시점은 비봉이의 적응 과정을 지켜보면서 신중하게 결정하겠다고 밝혔는데요. 방류협의체는 이전 방류 경우들과 달리, 비봉이의 방류 날짜, 즉 디데이는 정하지 않을 방침입니다.
일주일이나 열흘 정도로 방류 기간만 정해두고 지켜보다가, 야생 무리가 가두리 근처에 오거나 비봉이가 이들과 교류하는 모습이 포착되면, 그때 가두리를 열어 자연스럽게 방류한다는 계획입니다.
